De herontdekking van de Wollemi-den heeft de botanische wereld flink opgeschud. Deze boom, die al 90 miljoen jaar oud is en bekend werd via Krijtfossielen, werd in 1994 opnieuw ontdekt door een Australische boswachter, David Noble. Hij vond hem in een afgelegen kloof in het Wollemi Nationaal Park, op slechts 150 km van Sydney. Dit wordt gezien als de meest indrukwekkende botanische vondst van de 20e eeuw en werpt een uniek licht op onze natuurgeschiedenis.
Een blik op de kenmerken en geschiedenis
De Wollemi-den is veel meer dan zomaar een boom; het is een levend fossiel met bijzondere eigenschappen. Hij kan oplopen tot wel 40 meter hoog, heeft spiraalvormige, flexibele bladeren en een bruine schors die aanvoelt als “chocolademousse” (een leuke manier om de textuur te beschrijven). De naam “Wollemi” komt uit de Aboriginal-taal en betekent zoiets als “kijk om je heen, wees alert”, wat wel past bij zijn lange en bewogen geschiedenis die teruggaat tot de tijd van de dinosauriërs.
Voorheen waren deze bomen enkel bekend uit fossielen uit het Krijt, zo’n 145 tot 66 miljoen jaar geleden. Dat ze vandaag de dag nog groeien, laat zien hoe goed ze zich door talloze veranderingen op aarde hebben weten te handhaven.
Tuinier transformeert overgebleven plastic potten in geniale tuinoplossing: ‘Zo’n geweldig idee’
Bescherming en behoud in actie
Na de herontdekking bleek dat er nog maar enkele honderden wilde exemplaren van de Wollemi-den te vinden zijn. Hun exacte locaties worden geheim gehouden door de Australische autoriteiten (om te voorkomen dat mensen ze beschadigen of verstoren). Tijdens de zware bosbranden in Australië in 2020 werd er een speciale actie opgezet: helikopters en brandweerlieden gingen in de strijd om deze bijzondere bomen te beschermen.
Om de soort veilig te stellen, worden vegetatieve klonen vermeerderen in kassen of botanische tuinen. In 2005 begon men in Europa met het kweken ervan, bijvoorbeeld bij Kew Gardens in Londen.
Nieuwe stappen in Engeland
In Wichenford, Engeland, hebben Pamela en Alistair Thompson een mooie stap gezet om deze bijzondere boom te behouden. Zij plantten hun Wollemi-den in 2010 als onderdeel van een programma waarbij particulieren de kans krijgen om deze bomen in hun eigendom te hebben. Voor het eerst zullen ze in 2025 vruchten dragen. Pamela Thompson verklaarde: “Het zou echt ongelooflijk zijn, absoluut ongelooflijk, om zaailingen te zien groeien en één van de zeldzaamste bomen ter wereld te verspreiden.”
Alistair Thompson voegde hieraan toe: “Ons plan is om later dit jaar een paar zaden te oogsten en te laten ontkiemen.” Dit project geeft een hoopvolle kijk op hoe deze unieke soort verder verspreid en bewaard kan worden.
Open dag voor de natuurfanaten
De tuin van het echtpaar Thompson gaat op 4 mei 2025 openstaan voor bezoekers, in het kader van het “National Garden Scheme”. Dit evenement geeft mensen de kans om deze levende fossielen in het echt te bewonderen en meer te leren over hun bijzondere waarde en kwetsbaarheid.
De herontdekking en bescherming van de Wollemi-den laten zien hoe we onze natuurlijke wereld goed in de gaten moeten houden. Deze bomen bieden ons niet alleen een onvergetelijk kijkje in het verleden, maar geven ook hoop voor de toekomst. Hun verhaal moedigt ons aan om onze omgeving beter te bekijken en in actie te komen voor het behoud van bijzondere natuur.
